La principale activité des habitants des îles Lofoten est la pêche. La morue artique norvégienne (skrei) y est pêchée depuis environ mille ans, surtout en hiver lorsque les bancs migrent vers le sud depuis la mer de Barents et se rassemble au large de des îles pour frayer. De janvier à avril, on y trouve les plus importantes concentrations connues de morues « skrei » ! La morue capturée est séchée par le froid sur des grosses structure de perches en bois, puis envoyée à Bergen (grande ville du sud-ouest de la Norvège) et de là vers le reste de l'Europe. En complément de la pêche, la population pratique les activités agricoles estivales ainsi que l'élevage de moutons. Ainsi tout un genre de vie mixte, lié au rythme saisonnier des activités humaines s'est lentement développé dans l'archipel. Tenues relativement à l'écart des bouleversements économiques du continent norvégien en raison de leur situation insulaire, les pêcheries des Lofoten subissent actuellement une grave crise économique et sociale. Celle-ci est d'autant plus prononcée qu'elle met brusquement en cause tout un genre de vie traditionnel encore vivace, fondé sur l'utilisation de techniques artisanales archaïques. Les récentes mutations économiques de l'Arctique norvégien font irruption dans un univers insulaire encore assez replié sur lui-même. La brusque et récente diminution du volume de morues débarquées accélère actuellement cette évolution dont on ne peut encore dire avec certitude quel sera le terme.
